Um cabo coaxial RF é definido como um cabo com dois condutores concêntricos, em que tanto o condutor interno quanto a camada de blindagem compartilham um eixo central comum.
O material isolante dentro de um cabo coaxial de RF consiste em polietileno fisicamente espumado, que serve para isolar o condutor central de cobre. Ao redor dessa camada interna de isolamento há um segundo condutor anular-conhecido como condutor externo. Este condutor externo (ou camada de blindagem) pode ser construído usando fita de cobre formada, soldada e corrugada; uma estrutura em tubo de alumínio; ou uma configuração de fio trançado. Finalmente, todo o conjunto do cabo é envolvido por uma capa protetora normalmente feita de cloreto de polivinila (PVC).
Existem duas categorias principais de cabos coaxiais de RF comumente usados: cabos de 50 ohms (50Ω) e 75 ohms (75Ω).
Cabos coaxiais de RF com impedância característica de 75Ω são frequentemente utilizados em redes CATV-daí sua designação como "cabos CATV". Esses cabos oferecem uma largura de banda de transmissão capaz de atingir até 1 GHz, com uma largura de banda operacional típica de 750 MHz para aplicações padrão de CATV.
Cabos coaxiais de RF com impedância característica de 50Ω são empregados principalmente para transmissão de sinal de banda base, cobrindo uma faixa de largura de banda de 1 a 20 MHz. Geralmente, cabos coaxiais “finos” de 50Ω têm uma distância máxima de transmissão de 180 metros, enquanto cabos coaxiais “grossos” podem estender esse alcance em até 1.000 metros.
O nome "cabo coaxial RF" deriva diretamente de seu projeto estrutural. Além disso, o cabo coaxial RF continua sendo um dos meios de transmissão mais utilizados em redes locais (LANs). O par de condutores responsável pela transmissão de informações é construído em uma configuração específica: um condutor externo cilíndrico envolve um condutor interno (normalmente um núcleo central fino), com um material isolante separando os dois. Como o centro geométrico do condutor externo se alinha perfeitamente com o eixo central do fio do núcleo interno, o cabo é apropriadamente denominado cabo “coaxial”. Esta arquitetura de projeto específica atende a um propósito funcional crítico: evitar que ondas eletromagnéticas externas interfiram ou distorçam a transmissão de sinais.
