Fios elétricos referem-se a condutores usados para transmitir energia elétrica. Eles são classificados em fios desencapados, fios magnéticos e fios isolados. Os fios desencapados não possuem uma camada isolante; esta categoria inclui fios planos de cobre e alumínio, condutores trançados aéreos e perfis de vários formatos (como fios moldados, barramentos, barras de cobre, barras de alumínio, etc.). Eles são utilizados principalmente em linhas de energia aéreas externas, bem como em sistemas de barramentos internos e gabinetes de manobra.
Os fios magnéticos são condutores isolados projetados para gerar um campo magnético quando energizados ou para induzir uma corrente elétrica quando colocados dentro de um campo magnético. São utilizados predominantemente em enrolamentos de motores elétricos e transformadores, bem como em outros dispositivos eletromagnéticos. O material condutor é normalmente fio de cobre; requer uma fina camada isolante e deve possuir excelentes propriedades elétricas e mecânicas, além de características como resistência ao calor, resistência à umidade e resistência a solventes. Diferentes características podem ser alcançadas selecionando diferentes materiais isolantes.
Os fios magnéticos se enquadram principalmente em duas categorias: fios esmaltados e fios enrolados. Os fios esmaltados são produzidos revestindo um fio de cobre nu com um verniz isolante; sua camada isolante é fina, resultando em um tamanho compacto, e são amplamente empregados em diversos motores, aparelhos elétricos e instrumentação. As características de desempenho dos fios esmaltados variam dependendo da natureza do material isolante utilizado. Os fios enrolados incluem tipos como fio-enrolado, seda-envolto, fio-fibra-embrulhado, papel-embrulhado e fios enrolados em plástico-filme-. Entre eles, os fios-enrolados e os fios enrolados em seda-provavelmente serão eliminados devido à baixa resistência ao calor e ao volume físico relativamente grande. Os fios envoltos em-fibra-de vidro são produzidos enrolando fibras de vidro em torno de um condutor redondo de cobre e impregnando o conjunto com resina de silicone; eles podem suportar altas temperaturas de até 180 graus e apresentam excelentes propriedades isolantes e resistência mecânica. Fios-envoltos em papel são usados principalmente em transformadores-imersos em óleo. Os fios envoltos em-filme-plástico são fabricados revestindo um filme de poliimida com um adesivo, enrolando-o em torno de um condutor e, em seguida, curando-o-aquecendo. Sua camada isolante é resistente e elástica, facilitando o enrolamento e oferecendo excelente resistência à abrasão e ao calor; eles são amplamente utilizados em equipamentos para aplicações como tecnologia aeroespacial.
